„Amerikietiškoje tapatybėje yra tiek daug vilties ir išskirtinumo“, – kitą dieną po rinkimų dienos sako Tschabalala Self. Jos balse jaučiamas nuovargis, kuris tikriausiai taip pat susijęs su užsitęsusiomis lenktynėmis dėl prezidento rinkimų, kaip ir su paskutiniu pasirengimu savo personalinei parodai Evos Presenhuber galerijoje Žemutiniame Manhetene. 30-metė menininkė sėdi galiniame galerijos kambaryje FaceTiming nuo direktoriaus stalo, kur ji sėdi apsupta įrėmintų kolegų menininkų Lee Jaffe, Koo Jeong A ir Wyatt Kahn atspaudų, kurių visų darbai buvo pakabinti. galerijos Great Jones Street erdvė. „Amerikietiška tapatybė yra fantazija, kurią mūsų piliečiai vertina apie save“, – tęsia Self. "Tačiau mūsų tikrovė pasakoja kitokią istoriją."
Praėjus kelioms dienoms po mūsų pokalbio, Self paroda „Cotton Mouth“buvo atidaryta visuomenei, o JAV prezidentu išrinko Joe Bideną, jo pergalę didžiąja dalimi užtikrino juodaodžiai rinkėjai mūšio lauko valstijose. Self puikiai žino savo parodos pavadinimo rezonansą, kuris kartu primena istorinę tautos priklausomybę nuo juodaodžių amerikiečių išnaudojimo ir pojūtį, kai burna per sausa, kad būtų galima kalbėti. Šis jausmas, susijęs su juodaodžių amerikietiškos tapatybės galia ir svoriu, atsispindi visame pasaulyjedidesnių nei gyvenimas paveikslų, skulptūrų ir piešinių, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas juodajam moters kūnui, kolekcija.
Nors pastaraisiais mėnesiais Cotton Mouth tema nuskambėjo viešojoje erdvėje, juodaodžių nostalgijos, buities ir intymumo temos Self kūryboje jau seniai buvo. Harlemo gimtoji Self bendruomenė dažnai buvo nustumta nuo jos anksčiau aprašyto optimistinio Amerikos pasakojimo. „Niekada nemaniau, kad yra vaizdas ar pasakojimas, kuris prieš mane ištiestų veidrodį“, – Self gūžteli pečiais. Šis jausmas pradėjo meninę praktiką, kurios tikslas buvo švęsti juodaodžių gyvenimo smulkmenas. „Kad pagaliau pamatyčiau tai, kas aiškiai ir pagarbiai atspindi mano patirtį, turėjau sukurti savo istorijas.“
Self istorijose juodos moterys vadovauja didelėms, spalvingoms drobėms. Jie pagaunami privačiai, prabėgančiomis akimirkomis – gyvame pokalbyje su kolegomis vyrais, trumpam atokvėpiu ant parko suoliuko ar sėdintys nuogi, jų kūnai raibuliuojančios mėsos kaleidoskopai. Self visų pirma save laiko tapytoja, nors jos drobės yra laikraščių, senų lakštų ir išmestų drabužių, išgelbėtų iš mamos audinių kolekcijos, mišinys. Savo studijos Niu Heivene, Konektikuto valstijoje, grindų Self užsideda porą kelių pagalvėlių ir sijoja šiuos fragmentus bei kitų apleistų projektų skerdenas, kol iš nuolaužų išnyra pasakojimas. Po kelių savaičių susiuvimo ir tvirtinimo gabalas baigtas.
Per penkerius metus nuo Jeilio meno mokyklos baigimo Self demonstravo savo nepajudinamą asmenybę irįnoringi darbai, sulaukę vis didesnio pripažinimo tokiose institucijose kaip ICA Boston, Filadelfijos meno muziejus ir MoMA PS1. Jos mišrios technikos koliažus ir skulptūras surinko Los Andželo apygardos meno muziejus ir Čikagos meno institutas.
Šie apdovanojimai užsitikrino Self vietą tarp augančio spalvotų menininkių būrio, įskaitant Mickalene Thomas, Wangechi Mutu ir Sable Elyse Smith, kurių darbai nušviečia intymias akimirkas juodaodžių bendruomenėse ir tiesiogiai kalba juodaodžių auditorijai. Tačiau pakeisti meno pasaulio juodumo sampratą nebūtinai yra savęs ketinimas. „Neabejotinai egzistuoja atotrūkis tarp bendruomenių, kurios sąveikauja su mano darbu, ir bendruomenės, kuriai darbas skirtas“, – pastebi ji.
Iš tiesų, kai kuriems „Cotton Mouth“rodomas darbas yra padengtas nostalgiją sukeliančiomis detalėmis: filme „Lil' Mama 2“jauna mergina pozuoja su akį traukiančiais oranžiniais tiulio kutais. kulkšnys – gestų klestėjimas, primenantis velykines kojines, kuriomis Self mama ją aprengdavo ypatingomis progomis. Filme „Sprewell“apkūnus vyras dėvi megztinius, pagerbdamas N. B. A. žaidėjas, perkurtos pačios menininkės „Y Project“džinsų ir „Yeezys“(jos vaikino manija), pagamintų iš laikraščio ir dažų. „Žmonės, su kuriais užaugau, iškart atpažįsta velykines kojines, „Sprewell“marškinius. Jie mato darbą ir tiesiog žino. Tačiau kai jis patenka į didesnę meno bendruomenę, dėl tų detalių kyla daug painiavos.“
Self yra įpratęs daryti nuorodas, kurių meno pasaulis pasigenda. „Cotton Mouth“per galerijos garsiakalbius nuleidžiamas sąmonės „Self“balso įrašas, pasakojantis apie paties menininko idėjų kūrimo procesą: „Juodojo popkultūroje“, – juostoje pasakoja Self, „fikcija ir faktai sugriuvo vienas rišlus pasakojimas“. Paroda atskleidžia kruopščias Self pastangas suteikti vizualinę kalbą juodaodžių kūrybos žlugimui su nepasotinamu masinės kultūros apetitu, menininko asmeninės patirties reprezentacijai su išorinėmis jėgomis, suteikiančiomis kūrinio vertę. „Cotton Mouth“atskleidžia šią dinamiką, paversdama žiūrovus vojeriais, o pavargusius juodumo vaizdus įtraukdama į pokalbį su sodrios tekstūros tikrovėmis. „Nauja Amerika tikrai egzistuoja“, – žada „Self“viršutiniame garsiakalbyje, „Juodoji Amerika tikrai egzistuoja“.
