In Watchmen, „Emmy“apdovanojimą pelniusi HBO sudėtingo grafinio romano adaptacija, Yahya Abdul-Mateen II pasirodė visiškai nuoga. Jis vaidino ir Kal Abarą, palaikantį vyrą (su drabužiais), ir dievišką daktarą Manheteną, kuris vadovauja planetoms, dėvintis tik nuo galvos iki kojų mėlyną spindesį. Kai Abdul-Mateenas dalyvavo šou perklausoje, jam buvo pasakyta tik apie aprengtą lygties dalį. Po to, kai jis jau nufilmavo dvi serijas, Damonas Lindelofas, „Watchmen“, kuris Amerikoje peraugo į rasės meditaciją, kūrėjas pasakė jam, kad taip pat ketina pavaizduoti daktarą Manheteną.
„Man buvo malonu išgirsti apie papildomą vaidmenį“, – sakė Abdul-Mateenas, paskambinęs iš savo nuomojamo buto Berlyne, kur jis gyvena filmuodamas „Matrica 4“. „Ir pasirodo, kad filmavimo aikštelėje buvimas nuogas išlaisvina! Abdulas-Mateenas, kuris yra šešių pėdų 3 ūgio ir įveikė aukštas kliūtis, kai studijavo Kalifornijos universitete Berklyje, papildomai treniruodavosi, kad pasiruoštų ekspozicijai. "Man reikėjo šiek tiek pumpuoti savo raumenis", - juokavo jis. „Vaidinimas be drabužių yra panašus į vaidinimą, kai esi išsekęs. Kai esu pavargęs, darau viską, ką galiu. Kai esi nuogas ir nudažytas mėlynai, tu neturi jėgų rūpintis kitais dalykais. Iš anksto išstudijavau personažą, padariau kelis atsispaudimus, tada ašnusivilko chalatą. Būti nuogam ir drąsiai būti gydytoju Manhetenu, kuris valdo galaktiką, labai išlaisvino. Ir tai mane nustebino, nes dažniausiai esu labai santūri. Aš neprieštarauju nepatogiai tylai.“
Abdul-Mateenas šiais metais laimėjo geriausio antro plano aktoriaus „Emmy“apdovanojimą už darbą filme „Watchmen“. „Buvau tikrai sukrėstas“, – sakė jis. Jis persirengė tamsiai mėlynu ir b altai dryžuotu Louis Vuitton kostiumu ir laukė iki 3.32 val., kai išgirdo per televiziją paskelbtą savo vardą. „Buvo siurrealu laimėti apdovanojimą savo laikinajame bute Vokietijoje“, – sakė jis. „Ir aš esu „Matricos“pasaulyje, todėl linkstu į mintį, kad mes vis tiek gyvename ne tikrame pasaulyje.“
Abdul-Mateen neturi nuolatinių namų. „Svajoju turėti savo vietą, tikriausiai Niujorke, su geru veidrodžiu“, – sakė jis. „Nė viename iš šių nuomojamų patalpų nėra viso ilgio veidrodžio ir aš padariau keletą neabejotinų savo aprangos klaidų. Per pastaruosius kelerius metus Abdulas-Mateenas buvo aštuoniose skirtingose rezidencijose – tai liudija, koks jis buvo užimtas. 2015-aisiais Jeilio dramos mokykloje įgijęs MFA, 34 metų aktorius be perstojo dirbo skirtinguose pasaulio miestuose. Dešimt dienų po studijų baigimo jis buvo paskirtas Cadillac, diskotekų karaliumi, Bazo Luhrmanno hiphopo opuse The Get Down. Toliau sekė daugybė personažų – nuo Juodojo Mantos, piktadario „Aquaman“, iki pagrindinio vaidmens siaubo juodaodžių filmo „Candyman“tęsinyje (kuris pasirodys kitais metais) iki bene reikšmingiausio iki šiol jo vaidmens: Bobby Seale'o filme „The Aquaman“.„Chicago 7“bandomoji versija, kuri dabar transliuojama per „Netflix“.
Parašė ir režisavo Aaronas Sorkinas, „Čikagos 7 teismas“atrodo, kad jis buvo skirtas šiam politiniam Amerikos momentui. Riaušės 1968 m. Demokratų nacionaliniame suvažiavime Čikagoje, prasidėjusios kaip taikus protestas prieš Vietnamo karą ir paaštrėjusios dėl pernelyg didelio policijos jėgos panaudojimo, dabar turi ypatingą atgarsį, atsižvelgiant į Black Lives Matter demonstracijas, įvykusias po George'o mirties. Floydas, Breonna Taylor ir kiti. „Filmas tapo aktualus šiurpinančiai“, – man pasakė Sorkinas. „Šį projektą pradėjau prieš 20 metų ir jis strigo dėl įvairių priežasčių. Net neįsivaizdavome, ar pasaulis pasikeis ir ši istorija bus tiesiog istorijos pamoka. Tačiau Trumpo protestuotojų demonizavimas per savo mitingus ir susirėmimai su policininkais tokiuose miestuose kaip Kenoša ir Mineapolis padarė šį filmą aktualų taip, kaip norėčiau, kad to nebūtų. Jei pakoreguosite 1968 m. Čikagos demonstracijų ir riaušių filmuotos medžiagos spalvą, 2020 m. naujienų scenos atrodys lygiai taip pat."
Bobby Seale'as iš tikrųjų nebuvo vienas iš Čikagos septyneto – visi jie buvo b altieji aktyvistai, apk altinti riaušių kurstymu, sąmokslu ir kitais k altinimais po suvažiavimo. Kaip vienas iš Black Panthers įkūrėjų, Seale'as buvo įtrauktas į teismą kaip rasinių neramumų simbolis. Jis niekada neturėjo savo advokato ir galiausiai teismo salėje buvo surakintas, surištas ir užkimštas. "BobbySeale nebuvo suteikta jokios galios “, - sakė Abdul-Mateenas. „Jie sakė: jis juodas, palikime jį. Bobby'ui vyko nuolatinės vidinės derybos, kada ir kaip panaudoti savo balsą, kaip parodyti, kad jis yra žmogus.“
Pagal keistą laiko posūkį, filmo scenos, kuriose Seale'as yra surakintas, surištas ir užkimštas, buvo nufilmuotos per 50-ąsias Fredo Hamptono, artimiausio Seale'o bendražygio Juodosiose panterose, nužudymo metines. filme, kuris buvo kartu su juo teisme. „Tą filmavimo dieną filmavimo aikštelėje buvo kitokia atmosfera“, – prisiminė Sorkinas. „Aš ne kartą klausiau Yahya, ar jam viskas gerai, o jis pasakė: „Padaryk man taip pat sunku, kaip ir Bobiui“. vis dėlto baisu žiūrėti į nek altą vyrą, surištą ir užkimštą pagal teisėjo nurodymus teismo salėje, o Abdul-Mateenas tampa emocine filmo šerdimi. „Nors žinojau apie Bobby Seale'o augimą“, - sakė Abdul-Mateenas, - „aš nežinojau apie jo gyvenimo skyrių, kuris įvyko teisme“.
Abdul-Mateen užaugo Oklande, kur susikūrė Juodosios panteros. Atlikdamas ankstesnius vaidmenis, jis daug negalvojo apie galimas jo vaidinamų personažų pasekmes. „Kai baigiau Jeilį, vis dar buvau labai šviesių akių ir norėjau smagiai praleisti laiką“, – sakė jis. „Bet dabar aš turiu savo talentą ir šiek tiek pripažinimo ir galvoju: ką aš noriu su tuo daryti? Norėčiau išlaikyti tą patį jausmądžiaugsmo, bet ir pridėkite misiją, dar vieną atsakomybės sluoksnį pasakoti istorijas, kurias reikia papasakoti. Istorijos, kurios privers žmones kalbėti.“
Jauniausias iš šešių vaikų Abdul-Mateenas svajojo tapti architektu, o ne aktoriumi. „Buvau labai įspūdingas“, – sakė jis man. „Kai man buvo 5 metai, apsipirkinėjau su mama ir pamačiau vyrą su naudingų įrankių diržu. Jis pasakė: „Kuo nori būti užaugęs?“Aš atsakiau: „Noriu būti statybininku kaip mano tėvas.“Jis atsakė: „Ne, tu nenori; statybos darbai reiškia jūsų kūno susidėvėjimą. Nori būti architektu. Tu nori būti atsakingas!’ Taigi nuo 5 metų sakiau, kad noriu būti architektu. Jis baigė architektūros studijas Berklyje, tačiau pakeliui draugas pasiūlė jam eiti į teatro klasę dėl lengvo A. „Dalyvauju dramos pamokoje su Ving Rhameso kalba iš filmo Baby Boy. Aš padariau puikų įspūdį, nes maniau, kad vaidyba yra tokia – tu darai tai kaip jie. Jis nusijuokė. „Bet tai pavyko. Aš patekau.“
2007 m., kai Abdul-Mateenui buvo 21 metai, jo tėvas mirė nuo vėžio. Jie buvo labai artimi, o tėvo mirtis jį sukrėtė iki širdies gelmių. Abdul-Mateenas ant kiekvieno riešo turi po tatuiruotę: boružėlė, nes mama jį vadina „blakė“, ir dvi lazdelės, susikibusios rankomis, kad įamžintų jo ir tėvo ryšį. Po tėvo mirties Abdul-Mateenas „plaukė“metus, o grįžęs į mokyklą turėjo kitokį požiūrį. „Aš nenorėjau gailėtis“, - sakė jis. „Aš niekam nenorėjau pasakyti,bet trečiadienio vakarais pradėjau lankyti aktorystės pamokas Amerikos konservatorijos teatre San Franciske. Žinojau, kad vaidinti yra maištinga, bet taip pat žinojau, kad turiu pabandyti, kad gyvenimas trumpas.“
Po to, kai buvo atleistas iš darbo San Francisko mero būsto ir bendruomenės plėtros biure, Abdul-Mateenas kreipėsi į Niujorko universiteto, Harvardo ir Jeilio dramos mokyklą ir buvo priimtas į visus tris: „Nors tuo metu buvo baisu, netekti darbo buvo geriausia, kas man galėjo nutikti. Jis taip pat išsiaiškino, kad mėgo dalyvauti atrankoje, nesvarbu, užsisakė vaidmenį, ar ne. „Man patinka vaidinti“, - griežtai pasakė Abdulas-Mateenas. „Atiklausos suteikia man galimybę imtis įvairiausių vaidmenų. Aš esu didelis mano, kaip aktoriaus, gerbėjas. Abdul-Mateenas ir jo geras draugas bei kolega Jeilio absolventas Jonathanas Majorsas (kuris vaidina HBO filme Lovecraft Country) tapo karštu naujos kartos unikalių ir nepaprastai universalių juodaodžių aktorių centru. Tokie žmonės kaip Kelvinas Harrisonas jaunesnysis, LaKeithas Stanfieldas, Jovanas Adepo, Aldis Hodge'as ir Johnas Davidas Washingtonas (kuris iš tikrųjų yra Denzelio sūnus) sužibėjo pastaraisiais vaidmenimis. „Ten yra daug talentų“, - sakė Sorkinas. "Bet Yahya yra ypač gabus."
Nors jis sveikino komplimentą, Abdulas-Mateenas pažėrė į Holivudą orientuotą mintį, kad vienu metu gali būti tik viena juodaodė superžvaigždė. „Iš pradžių tai buvo Sidney Poitier, o dabar Denzelis Vašingtonas“, – sakė jis. „Tačiau pasaulis yra didesnis už tai. Mano kalnas atrodo visiškai kitaip nei tavo ar bet kurio kito. Kai pastatai mus visus į tą patį kelią, tai reiškia, kad juodumenininkai konkuruoja vienas su kitu. Tai monolitinis mąstymas ir nėra naudingas nei meniškumui, nei verslui. Be to, Denzelis vis dar čia! Niekas negali padaryti Denzelio geriau už Denzelį!“
Abdulas-Mateenas nusijuokė, bet greitai tapo rimtas. Jis sakė, kad po „Watchmen“, „Chicago 7“ir „Emmy“laimėjimo, jautė pasisekimo ir pripažinimo jausmą. „Mane ypač nudžiugintų ir būtų dėkingas, jei mano darbas padarytų ilgalaikį poveikį“, – sakė jis. „Jausmas, kad kažkas, ką aš sukūriau, gali pakeisti dalykus arba priversti ką nors pamatyti pasaulį kitaip, būtų pati geriausia reakcija, kokią tik galėjau įsivaizduoti. Mano tikslas vėl ir vėl turėti tą galią.“
